ผู้ที่ชื่นชอบการชม “ดาวตก” บนท้องฟ้าจะมีโอกาสในสุดสัปดาห์นี้เพื่อชมการแสดงดาวตกที่เก่าแก่และเชื่อถือได้: The April Lyrids

อุกกาบาตเหล่านี้เป็นหนึ่งในอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบ โดยมีบันทึกโบราณย้อนหลังไปเกือบ 27 ศตวรรษ ฝนดาวตกไลริดส์ยังเป็นฝนดาวตกที่มีนัยสำคัญดวงแรกที่ปรากฏ นับตั้งแต่ฝนดาวตกควอดรานติดส์ซึ่งปรากฏในวันที่ 3 มกราคม นับตั้งแต่นั้นมาเกือบ 16 สัปดาห์ ปฏิทินท้องฟ้าก็ไร้การแสดงดาวตกสำคัญใดๆ

• บทความอื่น ๆ : visions-uk.com

หมายเหตุ Peter Jenniskens ผู้เชี่ยวชาญด้านดาวตกของ NASA กล่าวว่า “ฝน Lyrid ประจำปี … เป็นสิ่งที่ฉันโปรดปรานเสมอมา หลังจากอัตรา (ดาวตก) ต่ำในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมที่หนาวเย็น ฝนนี้เป็นเหมือน ‘การกลืนฤดูใบไม้ผลิ’ ที่เป็นที่เลื่องลือสำหรับผู้สังเกตการณ์ ในซีกโลกเหนือ”

และนอกจาก Lyrids แล้ว ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้เห็นอุกกาบาตลูกไฟพร่างพราวจากฝูงดาวตกที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าอาจจะเอาแน่เอานอนไม่ได้และมีความน่าเชื่อถือน้อยกว่า Lyrids แต่ก็ยังคุ้มค่าที่จะมองหา อาจเรียกได้ว่าเป็น “ไวด์การ์ด” สำหรับผู้สังเกตการณ์ดาวตก

(เครดิตรูปภาพ: Celestron)
กำลังมองหากล้องโทรทรรศน์เพื่อสังเกตฝนดาวตกไลริดส์หรืออย่างอื่นบนท้องฟ้าอยู่หรือเปล่า? เราขอแนะนำ Celestron Astro Fi 102(เปิดในแท็บใหม่) เป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ ใน คู่มือกล้องโทรทรรศน์สำหรับผู้เริ่มต้นที่ดีที่สุดของ เรา

Lyrids เป็นการแสดงประจำปีของอุกกาบาตที่ค่อนข้างเร็วซึ่งอาจเห็นได้ในคืนใดก็ได้ตั้งแต่วันที่ 16 ถึง 25 เมษายน โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะสร้างจำนวนมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนสูงสุดเป็นเวลาประมาณหนึ่งหรือสองวันโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่วันที่ที่มีกิจกรรมสูงสุด ในปีนี้ คาดว่าจุดสูงสุดจะตกในช่วงค่ำของวันที่ 22 เมษายน อย่างไรก็ตาม เราจะแจ้งให้ทราบเร็วๆ นี้ “ไพรม์ไทม์” สำหรับการค้นหาอุกกาบาตเหล่านี้จะมาในช่วงก่อนรุ่งสางในวันอาทิตย์ที่ 23 เมษายน ซึ่งต่างจากปีที่แล้ว ปีที่ดวงจันทร์สว่างจ้าในไตรมาสที่แล้วให้แสงมาขัดขวาง ปีนี้ดวงจันทร์จะไม่รบกวนใดๆ เลย มันจะเป็นเศษไม้เรียวเล็ก ๆ โดยตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกก่อนเวลา 23.00 น. และปล่อยให้คืนที่เหลือมืดสำหรับผู้เฝ้าดูดาวตก

ผู้สังเกตการณ์คนเดียวในช่วงพีคอาจนับได้ตั้งแต่ 10 ถึง 20 อุกกาบาตต่อชั่วโมงLyrids ได้รับการอธิบายว่าอุดมไปด้วยอุกกาบาตที่จางๆ แต่ก็มีดาวที่สว่างบ้างเป็นครั้งคราว Alastair McBeath ผู้เชี่ยวชาญด้านอุกกาบาตของอังกฤษตั้งข้อสังเกตว่า Lyrids สามารถสร้างอุกกาบาตที่ “… สว่างอย่างน่าทึ่ง โดยประมาณ 20-25 เปอร์เซ็นต์ออกจากขบวนรถไฟอย่างต่อเนื่อง”

จะดูที่ไหนและเมื่อไหร่แต่วิธีที่แท้จริงในการแยก Lyrid ออกจากอุกกาบาตอื่นๆ ที่เห็นในช่วงเวลาเดียวกันคือรอยทางของมันชี้กลับไปใกล้กับดาวVega สีฟ้าขาวพร่างพ ราย คุณจะเห็นดาวดวงนี้อยู่สูงจากขอบฟ้าตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 10 องศา เวลาประมาณ 22.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (การกำหมัดของคุณไว้ที่ความยาวแขนเท่ากับ 10 องศาโดยประมาณ); ในเวลาประมาณ 01.30 น.

เครื่องบินจะไต่ขึ้นไปถึงจุดกึ่งกลางของท้องฟ้าทางทิศตะวันออก อันที่จริง จุดสว่างหรือจุดที่อุกกาบาตเหล่านี้กำเนิดขึ้น อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Vega บนพรมแดนระหว่างกลุ่มดาว Lyraเล็กๆ ของ Vega (จึงได้ชื่อว่า ” Lyrids “) และกลุ่มดาวHercules ที่แผ่กิ่งก้านสาขาสลัวๆการแผ่รังสี Lyrid อยู่ที่จุดสูงสุด (เหนือศีรษะด้านขวาสำหรับรัฐทางใต้ และไม่ไกลออกไปสำหรับใครก็ตามที่ละติจูดกลางเหนือ) เวลา 04.30 น. ซึ่งเป็นเวลาที่รุ่งสางเริ่มแตก

ภาพประกอบท้องฟ้ายามค่ำคืนของวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2566 แสดงรัศมีของฝนดาวตกไลริดส์ในกลุ่มดาวไลราภาพประกอบท้องฟ้ายามค่ำคืนของวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2566 แสดงรัศมีของฝนดาวตกไลริดส์ในกลุ่มดาวไลรา(เครดิตรูปภาพ: Chris Vaughan Starry Night)บัญชีประวัติศาสตร์Lyrids กำลังติดตามวงโคจรของ Comet Thatcher ซึ่งโคจรผ่านโลกในปี 1861 และคาดว่าจะไม่กลับมาอีกจนกว่าจะถึงช่วงประมาณปี 2276

มีบันทึกทางประวัติศาสตร์จำนวนหนึ่งเกี่ยวกับการแสดงดาวตกที่เชื่อว่าเป็น Lyrids โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 687 ปีก่อนคริสตกาลและ 15 ปีก่อนคริสตกาลในประเทศจีน และในปี ค.ศ. 1136 ในเกาหลีเมื่อ “ดาวหลายดวงบินมาจากตะวันออกเฉียงเหนือ” เมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2346 ชาวเมืองจำนวนมากในริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ถูกปลุกให้ลุกจากเตียงด้วยสัญญาณเตือนไฟไหม้ อุกกาบาต “ดูเหมือนจะตกลงมาจากทุกจุดในท้องฟ้า เป็นจำนวนที่คล้ายกับห่าฝนจากจรวด” อัตรานี้อยู่ที่ประมาณ 700 ต่อชั่วโมง!

ในปี 1922 มีการบันทึกอัตรา Lyrid ต่อชั่วโมงที่ 96 โดยไม่คาดคิด ในปี 1945 ผู้สังเกตการณ์ชาวญี่ปุ่นนับดาวตกได้ 112 ดวง (ส่วนใหญ่เป็น Lyrids) ในเวลาเพียง 67 นาที ในขณะที่ในปี 1982 ผู้สังเกตการณ์หลายคนในฟลอริดาและโคโลราโดเห็น 90 ถึง 100 Lyrids ต่อชั่วโมง

ดังนั้น ดูเหมือนว่าบางครั้งอาจมีความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงกับ Lyrids แม้ว่าการคำนวณโดยนักวิทยาศาสตร์อุกกาบาตบางคนแนะนำว่าการปะทุครั้งต่อไปจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2040